湖人夺冠，勒布朗-詹姆斯拿下MVP。有豪门球队和超级球星助力，首届NBA季中锦标赛以流量拉满的方式结束，新赛制收获的关注度远远超过联盟预期。
不管从哪个角度看，推出季中锦标赛都是一次成功的改革，且未来可以保持下去。在创新这方面，NBA在北美四大体育联盟中始终走在最前面。
NBA是如何想出季中锦标赛这一赛制的？一切得从2009年说起。
在NBA官方海量的电脑内存中有个名为“战略发展规划”的文件夹，里面存着大量前员工留下的文档，其中一个PPT文档只有116KB，文档名为“中期经典赛”。
这个文档是NBA季中锦标赛方案的雏形，具体计划是30支球队在每年的1月、2月进行单场淘汰赛，然后在全明星周末期间进行冠军争夺战。因为时间久远，这个文档的创建者是谁已经无从得知，内部人士认为它是由外聘顾问创建的。
当时NBA总裁还是大卫-斯特恩，凯尔特人和湖人两大豪门重返巅峰并未完全拯救收视率，NBA处在一个发展的停滞期，斯特恩想过改革，但“中期经典赛”这个方案并未得到重视，这个文档很快就被淹没在海量文档中。
2014年，萧华继任成为联盟新总裁，他上任后立刻着手季中锦标赛的推出。萧华也是足球迷，喜欢欧洲足球冠军联赛以及欧冠的赛制。
新赛制的推出不可能只靠萧华一人，喜欢创新、试验的NBA高管伊万-瓦什成为了萧华的帮手，他从商业部转到了战略部，评估赛制改革的可能性。
季中锦标赛毕竟是新事物，如何让季中锦标赛与82场赛制的常规赛完美融合？如何让季中赛与普通常规赛区别开来？如何让球队、球迷接受新事物？联盟面对大量问题。推出新赛制不是一蹴而就的，萧华近些年在公开场合做了大量铺垫。
联盟每年都会展开问卷调查，“你对季中锦标赛感兴趣吗？”、“你会观看季中锦标赛吗？”是两个必答题。据如今已经成为NBA战略与分析副总裁的瓦什透露，支持者的比重始终在50%以上，且随着时间推移不断提升。到2022年，季中锦标赛的计划成型，支持率达到了73%。
“从我们的角度看，这已经是非常有力的支持了。”瓦什说道。联盟也征求过詹姆斯、斯蒂芬-库里等大牌球星的意见，他们均表示支持。联盟意识到时机到了，2023-24赛季正式推出季中锦标赛。
正式版本的季中锦标赛赛制与2009年版本并不一样，正式版是30支球队先从小组赛打起，六个小组的第一名直接出线，东、西部最好的小组第二持外卡晋级，出现连环套时要比小分。进入八强赛后开始单场淘汰制，进入四强的球队前往拉斯维加斯打半决赛和决赛。
赛事奖金丰厚，总奖金池内有1800万美元，冠军队每人50万美元，亚军队每人20万美元，半决赛失利的球队每人10万美元，八强赛失利的球队每人5万美元。
季中锦标赛打响后，在采访中聊过新赛制的球员不少，但几乎没人提奖杯的事情。斯玛特的话代表了大部分人的心声：“没人在乎季中锦标赛奖杯，我们要的是六月份总冠军奖杯。”真正刺激球员们卖力打球的就是奖金，詹姆斯等超级球星表态要为队友们拼下一份丰厚奖金，薪水较低的球员则想努力多赚点。
“用金钱激励球员没什么问题。”萧华说道。俗话说，重赏之下必有勇夫。
奖金的刺激、新轮休政策不允许球星在无伤状态下缺席季中锦标赛直接提升了比赛强度。湖人就是最典型的例子，从赛前战术布置到球星临场发挥，湖人展现出的强度都令人惊叹，时间仿佛快进到了季后赛，现在正在进行的是系列赛抢七局。
“我们在季中锦标赛看到的一切让我兴奋，竞争强度明显提升了，从比赛的结果、分差、球员的参与度都能看出来。”瓦什说道。
没必要讨论季中锦标赛夺冠的含金量之类的问题，也不用将知名评论员“詹姆斯拿到季中锦标赛冠军等于做到了乔丹没做到的事情”之类的调侃当回事，联盟推出季中锦标赛目的不是制造这一类的话题。联盟的目标很简单，就是提升收视率。
NBA流量旺季集中在几个时间节点：揭幕战和开赛周、圣诞大战、全明星赛、交易截止日、附加赛、季后赛。从往年的数据看，11月、12月圣诞节之前，NBA处在收视淡季，还要跟NFL、NCAA抢球迷。季中锦标赛设置在11月和12月，就是要用创新提升比赛强度吸引更多球迷关注。
业内人士德赛尔表示：“新赛制给了球迷额外的观赛理由，除了那些不喜欢看到出现任何改变的纯粹主义者。”步行者中锋特纳更直接：“这对联盟、球迷都是好事，每年这时候NFL得到了所有关注，现在我们也能在这个时候闹出点动静了。”
数据不会说谎：
根据NBA官方已公布的数据，11月份联盟平均上座人数（季中锦标赛和普通常规赛都算上）达到18208人，同期历史最高。
ESPN和TNT电视台平均收视人数150万人，相较2022年同期增加26%，当地电视台收视人数较去年同期增加20%。
NBA官方app和社交媒体11月份视频点击量39亿次。
决赛在拉斯维加斯T-Mobile球馆进行，上座人数19021人，球票在开赛前六个半小时就已售罄。
后续联盟肯定会公布八强赛到决赛的收视数据，相信各项数据必然飘红。
从目前收到的各种反馈看，给联盟点赞的人占了绝大多数，ESPN五位名记在圆桌访谈中均认为新赛制很成功。步行者主帅卡莱尔则说：“这么多年，对于这个赛制持怀疑态度的人很多，但现在，赛制推出后热度很高。”
值得一提的是，联盟将季中锦标赛四强赛放到拉斯维加斯举办，还有另一层考虑——扩军。结合近期有明显造势痕迹的消息，再参照联盟一贯的行事风格，可以肯定的是，拉斯维加斯距离拥有一支NBA球队越来越近了。
刚刚在拉斯维加斯捧起季中锦标赛冠军和MVP奖杯的詹姆斯，未来会成为这支球队的老板吗？
反正名记Woj说了，詹姆斯已经开始行动起来，为成为这支球队的老板做准备。