（原文发表于2月27日，作者为The Athletic网站的Jay King，文章内容不代表译者观点）
凯尔特人在对阵76人的比赛前，就已经领先东部第二7.5个胜场（45胜12负）。如果按照现在的胜率打完常规赛，从统计学上来看，任何其他东部球队都不可能抢走东部第一的位置。如果凯尔特人继续像常规赛前三分之二赛程那样打球，毫无悬念他们将以东部第一的身份挺进季后赛。
除非出现意外，否则凯尔特人剩余的25场常规赛应该不会有排名上的变动。稳坐东部第一可能会助长队内的一些自满情绪，凯尔特人球员德里克-怀特希望球队仍然能找到有效利用剩余赛程的办法。怀特周一训练结束后接受采访时说：“我不想提起我们正处在东部第一的位置，感觉我们能打得更好。我们很清楚最终的目标是什么，还剩下25场比赛能变得更好。要将每一场比赛都当作挑战，上场就去竞争，享受所做事情的乐趣。”
凯尔特人本赛季很少连败，只连败过一次，目前单月战绩最差的不过是一月份的11胜5负，他们一直是联盟表现最稳定的球队。无论排名如何，凯尔特人教练马祖拉都希望球队能保持这种稳定的状态。他说他希望球队能以正确的心态面对赛季最后的比赛，打算将教练组的培训内容从录像转移到球场，希望球员们明白当下发生的事情未来可能会很重要。马祖拉说：“我们要找到一种当下比赛的方式，同时将目光放在终极目标上。我们的球员这方面做得很好，保持稳定的状态，坚持一直以来在做的事情。”
凯尔特人本赛季只有6天不是东部第一，自去年11月14日从76人手中抢回东部第一的位置开始，凯尔特人已经连续104天霸占东部榜首。当然，NBA发生任何事情都有可能，不过实际上其他球队想抢走东部第一，既需要自身打出一波状态火热的连胜，还需要凯尔特人遭遇本赛季最糟糕的连败。根据Tankathon网站的数据分析，凯尔特人以东部第一的身份结束常规赛的可能性越来越高，剩余赛程的强度排在联盟第28位，对手的平均胜率只有45.8%。
东部第一几乎没啥悬念了，但凯尔特人希望自己不要忘记还有更重要的事情去做。目前他们已经取得了八连胜，走在正确的道路上。怀特说：“我认为我们在改进一直强调的事情上面做得很好，我们对很多方面都不满意，必须变得更好。当然，到目前为止我们这方面做得很好。”
上赛季凯尔特人在全明星赛后不久就陷入了困境，连胜两场后，接下来的五场比赛输掉了四场，包括几场令人难忘的失利。领先篮网28分被反超的三天后，面对骑士第四节一度领先14分最后还是输掉了比赛，这场比赛格兰特-威廉姆斯最后一秒的关键罚球没中。
马祖拉教练做了什么来避免类似的失利？“这个问题的关键不是我做了什么，而是球队创造的环境。我们球队这些球员赛后调整的方式令人印象深刻，上一场比赛险胜了篮网，紧接着背靠背第二天就能大胜同一个对手50分。这是所有人的功劳，不光是我所做的工作，球员们每天都利用练习时间有意识地为下一场比赛做准备，无论是否安排了投篮练习或录像分析。所以重点真的不在于我，球队所有人都有责任确保一直为比赛做好了准备。”马祖拉说。
格里芬的未来备受关注
凯尔特人有可能让格里芬回归吗？普理查德和怀特近期在播客节目中谈到，球队中的一些队友已经请求心爱的前队友格里芬再回来打一个赛季。至少目前为止，格里芬还没有签约任何球队。
虽然马祖拉教练表示自去年休赛期开始，他会定期和格里芬交谈，但不再和这位大个子谈及篮球生涯的未来。马祖拉说格里芬上赛季结束时明确表示，他未来将优先考虑家人和孩子。马祖拉说：“休赛期我和他谈过一点，我们在洛杉矶的时候聊过一两次，但是他上赛季结束时告诉我家人是他目前最重要的事情，之后我就不再和他谈论这些事。因为我很清楚离开家人和孩子是什么感受，也相信格里芬会做出最适合他的决定。”
凯尔特人阵容名单仍然有一个空缺的名额。交易截止日后不久，球队篮球运营总裁史蒂文斯表示，他将耐心考虑各种选择，目标是增加阵容的深度，不过并不打算增加一位轮换球员。
格里芬的前队友们希望他回归并不意外，效力凯尔特人的唯一一个赛季，格里芬凭借无私的球风和不错的幽默感，很快成为了绿军更衣室里的宠儿。怀特说：“格里芬是个伟大的球员，能在场外的更衣室里做很多事情，他是个幽默风趣的家伙。”怀特相信格里芬正在享受生活，享受和家人共度的时光。如果这位六届全明星球员想回到球场，怀特非常欢迎格里芬重回波士顿。怀特说：“显然，格里芬是我们所有人最棒的队友之一。任何时候有他在身边都是很棒的事情，享受和他相处，但我们也尊重他的决定。”
原文：Jay King
编译：李太白