（原文发表于12月2日，作者是The Athletic记者John Hollinger，文章内容不代表译者观点。）
当NBA成为一个头重脚轻的联盟时，我们有时会对此抱怨，比如金州勇士和克利夫兰骑士连续四年在总决赛中相遇。但是，如果事情往反方向发展的话呢？
一方面，NBA看起来像过去的几年一样开放了；冠军的争夺在几个竞争者之间展开，他们中的许多队伍看起来都很有实力，但没有一支队伍看起来是完美无瑕的，没法保证能锁定六月份总决赛的名额。
看看现在的排名，以及球队战绩的高阶数据，我们可以看看有22支相对较好的球队，其中19支直到周六时的胜率为50%或更高，剩余3支（猛龙、快船和勇士）的胜率在50%以下，但他们在Basketball-Reference上的SRS值（赛程调整后的分差值）为正值。
乍一看，这似乎令人困惑，因为优秀的球队似乎不可能超过15支。毕竟，NBA是一场零和博弈，一支球队的每一场胜利都会与另一支球队的负场相抵消。
然而，我们有22支优秀的球队，我们这么说的原因，是因为其他8支球队都很烂。还记得在2020的泡泡园区吗？当时有8支球队战绩太差，以至于他们被告知不需要去到园区里面。我们有办法让这一切重现吗？
截至周六，黄蜂、公牛、奇才、活塞、马刺、爵士、开拓者和灰熊的战绩合计36胜110负，与对手场均分差为-8.2分。即便这样，他们也很幸运，因为在他们36场的胜利中，有18场是在这8支球队身上取得的。面对优秀的那22支球队，这8支球队的战绩合计18胜92负。灰熊在这些比赛中是1胜9负，奇才是0胜13负，活塞是0胜15负。虽然黄蜂、公牛和开拓者在周五为球队挽回了一些自豪感，但他们的担忧仍然存在。
这让人感到有些意外，首先，在这个选秀前段班的表现明显弱于前几个赛季的赛季里，厚颜无耻地摆烂所带来的回报是有限的。其次，这些球队中只有几支球队在新赛季开始时表现糟糕。我们知道奇才和开拓者正处于长期重建的开端，但其它球队呢？爵士、公牛、黄蜂和活塞都曾有过类似或更好的愿景，灰熊在过去两个赛季一共赢了106场比赛，马刺则刚刚刮出了近年来最大的彩票奖金。
我们可以把爵士的情况看作奇才和开拓者情况的一种延伸，可爵士的防守出人意料地令人尴尬，他们的后卫不愿意传球，这看起来有点滑稽。爵士的长期重建才刚刚进入第二年，即使是上个赛季他们出人意料地成为季后赛的竞争者，也有部分是依赖交易来到球队，帮助队伍进一步重建的球员，而爵士现在坐拥一堆选秀权和年轻球员。
其他3支球队显然更令人失望。我原本很期待灰熊本赛季的表现，即使在史蒂夫-亚当斯受伤之后，我仍然对此保持乐观。虽然灰熊一直受到伤病的影响，可一旦莫兰特在12月20日复出，灰熊肯定会有竞争力。但新赛季至今，灰熊已经暴露出了阵容深度和得分的问题。灰熊用琼斯和两个首轮签换来了斯玛特，但到目前为止收效甚微。而不与狄龙续约的决定——现在他在休斯顿蒸蒸日上——看起来是一个错误。
近年来，灰熊在大侧翼球员身上的赌注并没有得到回报，而且在过去的两个自由球员市场上，他们基本上没有其他的选择。大卫-罗迪和扎伊尔-威廉姆斯在上场时间上分别排在队内的第三和第四，尽管灰熊的替补水平很高；而杰克-拉维亚在发展联盟的上场时间比他在校队的出场时间还多。
灰熊的对手总有投丢三分的时候（他们让对手的场均三分命中率高达40.7%），灰熊赛程的对手是联盟中场均输球分差第二高的球队，可即便如此，他们的战绩仍然仅有4胜13负。这一年可能最终会成为灰熊的“过渡年”，一个战略性放弃的赛季，然后无意中得到一个高顺位的乐透签。
黄蜂的挣扎也许比灰熊更能被人们预料得到，但这并不能成为黄蜂的借口。黄蜂的防守效率排名联盟垫底，尤其是第二阵容的糟糕程度令人震惊，令人尴尬。在今夏自由市场莫名其妙地放走乌布雷后，球队严重依赖于失意的二轮秀，以及一些垃圾球员。（黄蜂距离奢侈税还差3300万美元！花点钱吧！）在新老板入主的第一年，人们希望黄蜂的变化包括摒弃近十年来阻碍球队发展的抠搜行为，以及每年目标只放在“追逐季后赛席位”的心态。
然后，我们说说公牛，他们的球迷已经接受了球队已经迈入了像奇才、开拓者那样长期重建阶段的现实，即便他们球队本身似乎还没有意识到这一点。三年前，芝加哥为了组建一个最终战绩仅有6胜14负，进攻排名第26，防守排名第21的阵容而全力以赴，整个赛季，队内前10的球员里有9人都缺席过比赛。是的，我没有把朗佐-鲍尔算进来，但他回不来了。
很明显，芝加哥还远远不够好，他们的表现不足以证明签下武切维奇、德罗赞和拉文的操作是合理的。现在看来，他们连争夺季后赛席位的希望都很渺茫，那他们又能实现什么呢？如果他们无论如何都是这么糟糕的话，唯一的选择就是彻底解散，留住2025年前十顺位的选秀权（对不起，马刺），在德罗赞的合同到期之前得到回报，并趁拉文和卡鲁索还在20多岁的年纪，给球队带来价值。
我想来认真讨论一下的球队是活塞和马刺。这两支球队都已经进入了重建阶段——活塞已经进入到重建的第四年，而马刺在经历了三年的“软重建”后，已经进入了硬重建的第二年。
然而，即便是在这8支灾难性的球队中，这两队的表现也显得与众不同。截至周六。活塞队2胜17负，16连败；马刺3胜15负，13连败。（旁注：这两队将于1月11日进行比赛，现在赶紧去买票吧！）
活塞的失败似乎比马刺要更容易解释，因为活塞还没有找到能推动重建进程的天才球员。底特律近年来选了四位前十顺位的新秀，分别选了基利安-海斯、康宁汉姆、贾登-艾维和奥萨尔-汤普森。如果从各位专家的选秀排名来看，他们当时都值得这个顺位，但现在，目前在他们各自的位置上，没有一个人能排进到同位置的前十，更别说担任队内的长期核心了。
在一个有哈利伯顿、瓦塞尔、马克西和贝恩的后卫选秀年中，在2020年把海斯排在他们所有人之前是活塞的原罪。第二糟糕的可能是在2021年用状元签选择康宁汉姆，尽管当时人们都一致认为他是状元。在生涯的第三个赛季，康宁汉姆仍然只是一名普通的球员，在使用率和成长空间接近于东契奇的情况下，换来的是极高的失误率。他最好的表现是在无球状态下，或者是乱战当中。面对阵地防守，他缺乏爆发能力，左手能力也不太好，这限制了他作为一个创造者（creator）的能力。
艾维作为2022年的5号秀，并没有表现得太糟糕，但他也没能取代海斯成为球队的首发，而且和康宁汉姆一样，他也在失误方面做苦苦挣扎。奥萨尔是2023年的5号秀，是一各高风险的选择，但我们可以知道的是，在他新秀赛季的第一个月，他仍然需要努力，尤其是在投篮方面（本赛季他的三分35投仅5中）。
话虽如此，但一系列的错误押注和没远见目标的举动，只会使得情况变得更糟。他们把后格里芬时代最好的选秀权（2020年第19顺位的萨迪克-贝）变成了怀斯曼的“太空计划”，为了得到自由球员巴格利不惜用高薪签下，把队内最好的年轻球员之一斯图尔特硬塞进了四号位。他们也没有交易走博扬和伯克斯来换取更多的选秀资产，因为他们错误地认为自己已经接近能打季后赛的水平了。
四年过去了，活塞也没有接近打进季后赛。在他们至少签下一名核心级别的球员前，他们是不能实现这个目标的。他们以为康宁汉姆就是那位核心，但越来越明显的是，他不是这个人选。如果你仔细观察，底特律还是有一些好操作的；杜伦和萨瑟看起来是球队的长期人选，斯图尔特是一个不错的选择，而奥萨尔是一个运动奇才。球队的阵容也没有那么糟糕，但他们也没有明星级别的天赋，这让他们很难去竞争。
马刺，至少乍一看，并没有陷入到同活塞一样的绝望当中，毕竟，圣安东尼奥已经有了他们的救世主：文班亚马。
但另一方面来看，他们还是很烂。这不是更令人感到沮丧吗？这不仅仅是马刺很糟糕的问题，他们实际上比这8支球队中的其它球队还要糟糕几个等级。和活塞一样，马刺也在经历两位数的连败；但与活塞不同的是，马刺输的比赛大多都是分差很大，他们输过40分、41分、21分、36分和25分，而且到目前为止他们只打了16场比赛！
他们的进攻排名联盟第28，防守排名第27，净效率排名垫底，只有令人尴尬的-11.8。如果他们继续保持这样的表现下去，这将是NBA历史上第五差的净效率。他们的首发有两名7尺高的球员，让6尺9英寸的索汉去打空位，因为他们相信这套阵容的防守潜力，但他们的护筐数据只是一般的水平，一切都很糟糕。
马刺在限制对手的有效投篮命中率方面做得最好，只有58.1%。虽然在限制对手三分球方面可能与此有关（他们让对手的三分命中率为39.7%），但马刺在对手的两分命中率的限制方面仅排在第25。此外，他们的问题是在阵地进攻，你以为他们的体型能给他们带来优势，但根据Cleaning the Glass的数据来看，马刺的转换防守数据还不错，但在半场防守的效率却排名联盟垫底。
高阶数据表明，文班亚马至少在这方面能给球队带来帮助；当他不在场时，马刺每百回合要丢122分，但当他在场时，马刺每百回合丢115.3分。
周五，索汉打出了他职业生涯最好的一场比赛，在输给老鹰的比赛中，他14投12中得到33分，但在他的出场时间里，索汉看起来尤其糟糕。是的，他只有20岁，但索汉没有爆发力，作为传球手他也没有明显的有时，让他控球就像启动你的QB3一样。
更让人抓狂的是，马刺有一位非常出色的首发控卫特雷-琼斯，他们只是选择不让他担任这个角色。【马刺还在赛季开始前裁掉了另一位经验丰富的控卫卡梅隆-佩恩，而格拉汉姆已经加入了联邦证人保护计划，并获得了阿拉莫酒店导游的新身份。（原文：Devonte’ Graham has been enrolled in the Federal Witness Protection Program and given a new identity as a tour guide at The Alamo.）】
琼斯仍然每场打24分钟的替补，而且他通常比其他人打得要好得多。当琼斯上场时，马刺的进攻明显更好，而当索汉上场时，马刺的进攻明显更差，且对防守端也没有真正的影响。马刺在琼斯上场时每百回合得到110.6分，而在索汉上场时每百回合得到103.9分。在他们的主力球员中，马刺在琼斯上场时得分和正负值都是最高，而索汉在场时则相反。
即便是排除球队对索汉做的实验，这支马刺也有一种令人挠头的感觉：简单地说，他们不应该这么糟糕。文班亚马还没有达到救世主的水平，他需要在运球时冷静下来，但马刺似乎也决心让他的比赛变得尽可能艰难：不让他和真正的控卫一起打球，让他在尴尬的地方拿球。文班亚马、瓦塞尔和凯尔登-约翰逊这对组合不应该每场都不一起上场。
你可以为他们的这些挣扎做一些次要的解释：他们的板凳球员表现不佳，强行让布兰汉姆上场而造成严重的消化不良，而且替补在场上普遍都缺乏投篮机会。
尽管如此，当你看着马刺的时候，你还是忍不住会去想，这不是一支历史上排名倒数前五的球队，或者接近倒数前五。看他们打球是一种体验，每次第一节后，人们都会有这样的反应，“在最后的七秒钟里，索汉怎么不见影了？”以及，“哇，这家伙可真像扎克-科林斯。”而到了第三节，你就会想问，对手是怎么拿到100分的。有个别的球员看起来并不糟糕，但他们上场的结果却很糟糕，这会让你去质疑马刺主帅波波维奇，让他们一起上场是图啥？
这个赛季只过了四分之一，对于马刺和剩余这7支表现糟糕的球队来说，也许这些问题将被证明是可以解决的。也就是说，即便是打进季后赛，对这8支球队来说希望都已经非常渺茫了，剩下的22支球队将去争夺季后赛或附加赛的名额，也许40胜会是一个高门槛？在没有最差战绩球队有最高概率获得状元签的情况下，看到这样一个差劲的联盟，这是很令人失望的。
原文：John Hollinger
编译：JayChan