（原文发表于1月5日，作者是The Athletic记者Seth Partnow，文章内容不代表译者观点。）
也许这是一个一厢情愿的想法，但首届NBA季中锦标赛所带来的一个令人惊讶且让人满意的结果是，关于本赛季MVP竞争的讨论变得很少。如果从11月一直争论该话题到次年4月的话，除了这个话题可能会变得越来越没有话题度之外（就像过去三年里恩比德和约基奇“断层领先”的情况），在赛季初对这个话题进行探讨的其中一个风险就是，这些评选都是基于前半赛季的表现上的。
随着各队在下周将达到或超过35场比赛的指标，我们将有一个更大的样本来分析——一个完整的大学赛季长度的样本，来更好地了解本赛季联盟的整体格局。所以，是时候了。
虽然关于常规赛MVP的投票——我没有投票权，也没有参与过季后赛奖项的投票——一定需要一个明确的球员排名，但我确实认为，现在给出确切的排名有点为时过早。我认为，在这一点上，将竞争者们划分成大致相同的候选水平或等级，是更有意义的。
而这个就是我将要做的事情。
MVP的评选标准是有不确定性的，这意味着，一个人做出来的排名选项，既能说明一名球员如何被定义为“最有价值球员”，也能说明一名球员如何从他自身的角度被定义。为此，我将简要阐述我对该奖项的看法，并尝试据此来对球员们进行分组。我没有任何的公式来明确地去衡量各种因素，但我会按照各数据的重要程度，来对球员们进行粗略的排序。
球员整体的产出和球权支配地位：作为最初的分类和衡量标准，我要合理地从得分的角度去考虑任何球员，来看看这名球员是否有很高的得分生产力。但同样重要，甚至更为重要的是，从更先进的影响指标来看，为了简单起见，我将使用Taylor Snarr的“预估正负值”和“EPM贡献值”来结合某些内容，并根据他们的上场时间来进行额外的结算。
一些我要对外行要说的话是，EPM结合了该球员的数据统计、球员的跟踪数据和阵容分析，来估算这名球员每百回合的贡献，然后用EPM贡献值乘于他的上场时间，来估算一名球员对球队的获胜价值。在讨论候选人时，我将以1月3日的比赛后为节点，来计算出这些数据。
团队的成功：委婉地说，是否对每位候选人所在的球队战绩和整体表现加进来进行考虑，这是一个有争议的话题。出于许多原因，我在上赛季都说过这些，我认为将球队的成功因素考虑在内是正确的选择。在这方面，我不认为应该有任何明确的规定；即使掘金在2021-22赛季排名西部第六，我也会在MVP投票中把票投给约基奇，但通常情况下，我认为这个奖项应该颁给任何一位在西部排前几名的种子球队的球员，因为他们在顶级球队里的表现，比那些战绩不佳的球队里的球员要更出色。
叙述：这个环节是我认为谁该当选MVP和谁会当选MVP的结合体，很难说球员的表现是否会在投票中起作用，想想去年人们反对约基奇当选MVP的呼声吧，连续三年赢得MVP是多么不寻常的一件事，但争论不仅如此。这名球员是否经历过状态火热或失常的阶段？相比于我们对他们的期望，他们的表现如何？最后可能联盟会考虑到审美疲劳这一点，从乔丹到奥尼尔再到詹姆斯，因为投票者们对“又一个标准的乔丹赛季”感到有点厌倦了，但我不认为这种想法是正确的，因为卡尔-马龙在1997年击败乔丹赢得了MVP，在27年后的今天看来，马龙当年的确打出了MVP级别的表现。
所以，让我们来列举一些名字吧。
从表面上看能争MVP的球员
我试着把所有我认为有理由被提名的球员列在了一个14人的名单上，但这也意味着我在其中排除了一些有可能成为全明星的球员，他们在这个赛季表现出色，但还没有达到真正的MVP水准。尼克斯的布伦森（每百回合正负值-3.4，联盟第29；EPM值5.0，联盟第17）和国王的福克斯（每百回合正负值4.4，联盟第17；EPM值4.5，联盟第24）的球迷们，我明白你们的意思，我必须对最佳阵容的选择进行长时间且艰苦的思考，但他们都还没有达到进入到这个讨论的水平，他们还需要在本赛季剩余的时间里更加努力。
快船的哈登（每百回合正负值3.7，联盟第27；EPM值3.9，联盟第34）是另一位值得一提的球员，因为他在快船的适应能力，是球队自12月2日以来，15场比赛赢下13场的主要因素。但到目前为止，他还缺乏一些东西来摆脱他在76人的锈迹。同样的，在该榜单第十名边缘的球员和他们各自球队的表现，也让骑士的米切尔（每百回合正负值4.8，联盟第13；EPM值4.5，联盟第22）和老鹰的特雷-杨（每百回合正负值4.7，联盟第14；EPM值5.5，联盟第11）没能进入到该讨论当中。
以下这些球员能被提名是他们的荣幸
第一批真正有机会参与到MVP讨论的球员，或者至少是该榜单前五名的选择，今年目前为止还没有完整地收集到样本。然而，每个人都有能力，在这个赛季的后半段去冲击MVP。比如森林狼的爱德华兹（每百回合正负值4.4，联盟第16；EPM值4.9，联盟第18）是西部第1、联盟第2的球队中最好的球员，本赛季他在攻防两端的表现非常出色，这把他的比赛水平再提高了一个层次，让他有机会参与到讨论当中。
太阳的杜兰特（每百回合正负值4.9，联盟第12；EPM值5.3，联盟第12）和布克（每百回合正负值4.4，联盟第18；EPM值4.3，联盟第26）在本赛季都表现出色，其中一定程度上是因为比尔的长期缺席和太阳相对薄弱的阵容，迫使他们不得不去做更多的事情，即便太阳的战绩是本赛季联盟中最令人失望的之一。如果太阳能在后半赛季赢得季后赛的主场优势的话，那这两人都会进入到MVP的讨论当中。
勇士的库里（每百回合正负值4.4，联盟第19；EPM值4.8，联盟第20）打出了一个典型的“库里赛季”，至少从传统数据来看是这样的，但他的影响力数据有所下降——一年前他的EPM值是排名第9的，自从2011-12赛季以来，他在任何一个有关键时刻出过场的赛季里，他的EPM值都没跌过第10开外。更明显的是，根据Cleaning the Glass的数据，对于一个每赛季在场时球队每百回合净胜分至少提高8.2分的球员来说，本赛季勇士当库里不在场时，他们每百回合实际上还要多得5.5分。我强烈的怀疑这是库里的问题，其他的勇士首发球员要么陷入挣扎，要么被停赛，但在过去，他几乎不受任何队友的影响，他能带领任何阵容争取胜利。当然，他需要打出过去的表现，把勇士的排名拉到比西部11名更高的位置，这样我们就没有必要来进一步地讨论他了。
也许湖人的戴维斯（每百回合正负值5.4，联盟第10；EPM值6.6，联盟第7）是最令人印象深刻的，对于一个经常因伤缺席一两场比赛的球员来说，他在湖人前34场比赛里出战了33场，并且参与的回合数排名联盟并列第6。同样让人印象深刻的是，在他缺席的两场比赛中，湖人被对手完全击溃了，场均净胜分为-24.8。然而，他的表现并没有上赛季那么好，而且他很可能不是——当然也不被认为是——湖人队内最好的球员。湖人现在排名西部第10，但是球队的复苏，尤其是詹姆斯缺战了几场比赛的情况下，这可能足以让戴维斯回到更深层次的候选讨论当中。
处于“MVP边缘”的球员们
这群“至少应该被列入讨论内”的球员——那些没有真正的理由赢得MVP，但可以且能够在一些较低的位置上获得大量选票的球员——目前他们的表现距离MVP还有一段距离，但其中有些球员以后想拿MVP的话，也不是什么难事。
通常情况下，一位常年入选全明星和最佳阵容的球员，如果他在联盟战绩最好的球队中打出了一个不错的赛季，那么他在MVP的竞争中将占据更有利的位置，但凯尔特人的塔图姆（每百回合正负值3.8，联盟第25；EPM值5.0，联盟第17）的情况很有趣，他的两位队友：德里克-怀特（EPM值联盟第9）和波尔津吉斯（EPM值联盟第15），本赛季的表现非常出色，在一定程度上，如果波尔津吉斯没有缺席球队四分之一的比赛的话，我也会把他列入这个名单内。
快船的莱昂纳德（每百回合正负值5.9，联盟第8；EPM值5.6，联盟第9）虽然有点低调，但他的表现很出色，而且比起过去几年，他的出场数更多了。到目前为止，他在快船的前33场比赛中出战了29场，从12月初开始的13胜2负，让他们的排名上升到了西部第4，联盟第7。按这样的速度，快船和莱昂纳德不用花太长的时间，就能成为本赛季的有力竞争者。
步行者的哈利伯顿（每百回合正负值6.5，联盟第6；EPM值6.4，联盟第8）在本赛季迎来爆发，其中他进入讨论的一部分原因，是他带领步行者闯进了季中锦标赛决赛，但也因为他已经变成了现代版的纳什，他引领步行者创造了NBA历史最强的进攻球队之一。步行者在他缺席的三场比赛中，每百回合的净胜分要比他上场时要低于将近25分，这证实了他在步行者的核心地位。他的个人经历——根据“最佳关键时刻球员”的指标来看，他是本赛季至今最强的发动机——并没有特别地多姿多彩，但我们也不能忽略他率领一群联盟二段班的队友们曾位列过东部第5，并且主场战绩排名联盟第6的壮举。
独行侠的东契奇（每百回合正负值6.8，联盟第5；EPM值7.3，联盟第5）与哈利伯顿的情况类似，尽管他已经打出了好几年这种个人的表现，但他球队的阵容并不完美，存在缺陷。就像哈利伯顿一样，他的表现令人瞠目结舌，而独行侠在他缺席的时候也基本是处于分崩离析的状态——在他缺席的比赛中，他们的每百回合的净效率下降了17.3分。然而，就像哈利伯顿一样，东契奇没有率队战胜过顶级球队，至少现在独行侠只排在西部第7，这只能让他们进入到附加赛。
詹姆斯（每百回合正负值6.1，联盟第7；EPM值6.7，联盟第6）上周刚满39岁，所以他不可能打出MVP的表现。如果我们把争夺MVP作为一个赛季里的重要因素，那么这（詹姆斯争夺MVP）当然会是一个精彩的故事，但是就像哈利伯顿和东契奇一样，湖人平庸的整体表现——他们现在排名西部第10——让詹姆斯暂时远离了这一奖项的争夺。
有机会争夺的球员们
来到前四名候选人，我惊讶地发现，这群人能清晰地分成两组。从任何的衡量标准来看，前MVP字母哥（每百回合正负值7.4，联盟第4；EPM值7.7，联盟第4）和约基奇（每百回合正负值7.5，联盟第3；EPM值7.9，联盟第2）都表现出了世界级的水平。剩下的两个人表现只是比他们稍微好了一点，而且在一个更好的球队中，他们的表现也是如此。
虽然雄鹿在排名上领先76人半个胜场，但76人场均净胜分10.2分领衔联盟，是雄鹿5.1分的两倍，雄鹿的战绩和场均净胜分的脱节表明，尽管他们不断取得胜利，但他们的一切都不是在往正确的方向上发展，近期他们又一次输给了步行者，只会让人们更担心他们在防守方面的下滑。另一方面，雄鹿之所以能取得这样的战绩，很大的一部分原因是源自他们在关键时刻的表现，这一点字母哥理应得到很大的赞扬，因为目前他在Inpredictable的“最佳关键时刻球员”指标中排名第3。
与此同时，约基奇的统治力看起来几乎像是他“随随便便打出来的”，现在给人们的感觉是，卫冕冠军在11月和12月的表现没法让他们实现卫冕，他们还有一到三个月来提升自己，并向季后赛迈进。在赛季初没有选择全力冲刺也许是一个明智的选择，因为他们的目标是完成卫冕，而MVP只能代表在常规赛的表现，并不能代表你是“最佳球员”。在一个有如此多高水平候选人的赛季中，能赢得MVP的人，他们都不会在整个赛季里进行自我评估。
目前的领跑者
我认为雷霆的亚历山大（每百回合正负值10，联盟第2；EPM值9.1，联盟第1）和76人的恩比德（每百回合正负值11.1，联盟第1；EPM值7.8，联盟第3）是目前MVP的领跑者，这其中可能还会有一两个人涌现出来。我惊讶地发现了他们两人与联盟其他球星的差距，在所有的候选人中，这两人显然符合所有当选MVP的条件，直到上周五，他们各自带领的球队战绩并列联盟第四，他们两人都有一个近乎完美的赛季开局，都有一段引人注目的故事。
亚历山大是联盟下一个超级巨星，他的球队是联盟中最年轻的竞争者之一。雷霆的场均净胜分为8.1，这一数据轻松登上西部榜首，联盟第3。考虑到亚历山大在场上减少出现失误的能力，他可能是联盟中效率最高的得分手。
在Basketball-Reference的真实命中率数据下，亚历山大的得分为97.4分，仅次于字母哥的105.4分。而亚历山大的失误次数比字母哥少了62次，不到字母哥的一半，这一方面就弥补了他和字母哥之间的分差。尽管他的得分手段是最艰难的投篮选择之一，但他还是打出了这样的进攻效率，只有东契奇每百回合自己创造的投篮次数比亚历山大要多，而且他是最难防守的球员，这一点从他的突破次数就能看出（亚历山大突破次数为730次，比排名第二的康宁汉姆还要多100次）。虽然他的防守可能会起伏不定，但亚历山大的总抢断数也领衔联盟，他在第一名与第二名的差距，和第二名与第67名之间的差距一样大。
至于恩比德，他今年的数据甚至比上赛季他赢得MVP的数据还要好。恩比德的得分效率已经达到了38.1——在联盟中名列前茅，而他的效率只有轻微的下降，而这部分原因是源自他罚球命中率的提高；到目前为止，他本赛季的罚球命中率超过了88%。
到目前为止，他打出了职业生涯里组织能力最强的一个赛季，助攻数创了生涯新高，组织使用率也从8.4提高到了12.7。尽管与恩比德的进攻相比，组织能力的增加会伴随着失误倾向会有轻微的提高，但本赛季他的持球实际上也有所减少了。
在防守端，这是他护筐表现最好的赛季之一，与一年前形成鲜明对比。根据NBA官网的数据，他干扰对方在禁区内的命中率要比上赛季好得多，去年对手在禁区内的命中率有45.8%，今年只有39.8%，排名联盟第3。而在他防守对手时，对手的进攻效率也和上赛季相比低了将近10个百分点——从上赛季的61.2%到本赛季的51.7%。
恩比德唯一的缺点就是不打比赛，目前为止他已经缺席了7场，而亚历山大只缺席了1场。虽然我认为，这一点等到了赛季结束后并不重要，但如果继续这样下去的花，最终恩比德的出场次数会比亚历山大少12-15次，这将会是一个分水岭，也许这对亚历山大来说会更有利。
综上所述，基于上述标准和分析，如果你叫我像投票一样对候选前5名进行排名，我会选择：
1、亚历山大
2、恩比德
3、约基奇
4、字母哥
5、莱昂纳德
但我们还有三个半月的时间才能做出评选MVP的决定，正如我们每年所看到的那样，从现在到赛季末，还会有很多事情的发生。
原文：Seth Partnow
编译：JayChan